"10월 4일은 세계 동물의 날!"

지난 주말 청명한 가을 날씨를 만끽하기 위해 서울 마포구 상암동에 위치한 월드컵공원을 찾았다. 물론 산책을 세상에서 가장 좋아하는 말티즈 강아지 꼬미도 함께 하였다.

가는 날이 장날이라고 세계동물의 날을 맞아 월드컵공원 평화광장에서는 2014 동물보호 문화축제가 한창이었다. 덕분에 공원은 산책나온 사람 반, 강아지 반이었다. 사실 평소에도 월드컵공원은 서울시의 두 번째 반려견 놀이터가 운영되고 있어 강아지들의 천국으로 불리고 있다.

"꼬미는 달리고 싶다!"

반려동물 인구 천만 시대, 그중 서울에만 반려견 인구가 200만 명이 넘는 것으로 알려져 있다. 이에 서울시는 지난해 8월 어린이대공원에 반려견 놀이터를 처음 개장하였고 폭발적인 인기에 힘입어 올봄에는 월드컵공원 평화의 공원 주차장 인근에 추가로 반려견 놀이터를 조성하였다.

사실 강아지를 좋아하는 사람들에게는 정말 사랑스런 가족이지만 싫어하는 이들에겐 공포의 대상이다. 이에 외출 시에는 항상 목줄이나 가슴줄을 채우고 다녀야만 한다. 그렇기에 강아지가 신나게 뛰어놀 수 있는 애견 놀이터나 애견 카페, 애견 펜션 등이 급부상하고 있다. 하지만 모두 유료로 이용해야 하며 그마저도 애견 카페를 제외하고는 대다수가 교외에 위치하고 있다.

국내보다 반려견의 인구가 많고 인식이 좋은 선진국의 경우에는 도심 공원에서도 강아지가 목줄을 하지 않고 마음껏 뛰어놀 수 있는 별도의 공간이 있지만 좁아 터진 우리나라의 도심은 현실적으로 불가능하다. 당장 사람들이 이용하기에도 턱없이 부족하기 때문이다. 그런 측면에서 서울시가 야심차게 개장한 반려견 놀이터는 새로운 도전이자 변화의 시작이었다.

"동물등록을 마친 반려견만 입장 가능!""

서울시에서 두 번째로 개장한 월드컵공원 반려견 놀이터는 550평에 달하는 규모로 어린이대공원 반려견 놀이터보다 약 2.2배 넓은 공간으로 조성되었다. 개장 반년 만에 3만 명에 달하는 시민들이 반려견과 함께 방문하였다고 하니 월드컵공원의 새로운 명물로 자리매김하였다.

나아가 반려견 놀이터를 추가로 만들어 달라는 민원이 끊이지 않는다며 향후 5년 안에 추가로 5곳의 반려견 놀이터를 개장할 계획이라고 한다. 주요 후보지로는 보라매공원과 서울숲, 북서울꿈의숲 등이 거론되고 있다.

참고로 반려견 놀이터는 동물등록제를 한 반려견과 주인에 한해 무료로 입장할 수 있다. 반면 동물등록을 하지 않았다면 이용할 수 없다. 또한 안전상의 이유로 13세 미만 어린이는 보호자와 함께 입장하여야 하며 반려견을 동행하지 않은 사람도 입장이 불가능하다.

말티즈 강아지 꼬미의 경우에는 이미 작년에 동물등록을 마쳤기에 별 문제없이 입장할 수 있었다. 단 입장할 때 사람으로 치면 신분증과 같은 동물등록증을 제시하여야 한다.

"반려견 안전을 위한 맞춤형 놀이터!"

월드컵공원 반려견 놀이터는 보다 안전하고 쾌적한 환경을 위해 반려견의 크기에 따라 중·소형견용과 대형견용 놀이터가 분리되어 있다. 고로 꼬미는 중·소형견용 놀이터 당첨!

운영기간 및 시간은 동절기를 제외한 3월부터 11월까지이며 매주 월요일은 휴장한다. 하절기에는 오전 10시부터 오후 9시까지이며 봄·가을은 오후 8시까지 개장한다. 단 우천 시에는 운영되지 않으니 참고하자.

"앙앙! 기분 최고예요!"

평소 산책 때와는 달리 신나게 뛰어 다니며 자유를 만끽하고 있는 꼬미의 모습을 보니 나까지 행복해지는 듯하다. 물론 고질적인 대견기피증으로 인해 다른 강아지와는 잘 놀지 못하였지만 대신 강아지를 좋아하는 이웃들의 사랑을 듬뿍 받았다.

반려견 놀이터에는 물을 마실 수 있는 급수시설과 각종 장난감을 비롯하여 벤치와 테이블 등 휴식 공간이 마련되어 있으며 개사고뭉치를 위한 별도의 격리장도 위치하고 있었다. 으응?

"앙앙! 이제 자주 놀러 와요!"

사실 꼬미보다도 나와 와이프님이 더 신났다. 귀여운 강아지 친구들을 만날 수 있었기 때문이다. 덕분에 시간 가는 줄 모르고 놀고 또 놀았다. 그나저나 동절기에는 운영되지 않는다고 하니 이 가을이 가기 전에 자주 놀러와야겠다. 반려견 놀이터 완전 좋아!